¿Qué es la tos ferina y cómo puede prevenirla? Experto explica lo que debe saber ante aumento de casos en Colombia

En lo que va de 2025, el Valle del Cauca ha reportado doce casos de tos ferina, una enfermedad altamente contagiosa que afecta sobre todo a niños pequeños. Aunque en Cali no se han reportado contagios, hay registro de casos en municipios cercanos como Palmira, Tuluá y Buga.

Y es que a nivel nacional, las autoridades han evidenciado un repunte de los casos de esta enfermedad contagiosa en lo corrido de este año.

De acuerdo con el último boletín del Instituto Nacional de Salud, en lo que va del año se han reportado 427 casos de tos ferina. Los datos evidencian que Antioquia y Bogotá son los territorios más afectados, con 99 y 166 casos, respectivamente.

En Bogotá, particularmente, se presentó la muerte de dos bebés de 3 meses de nacidos y uno de 11 meses por esta enfermedad.

Ante este panorama, las autoridades sanitarias han elevado el llamado a madres gestantes, padres y cuidadores para tomar las medidas de prevención necesarias y así evitar los contagios.

En diálogo con El País, el doctor Juan Pablo Londoño, médico especialista en infectología pediátrica y miembro de la Sociedad Colombiana de Pediatría y de la Sociedad Colombiana de Infectología, respondió varias preguntas clave sobre esta enfermedad. Esto es lo que debe saber.

¿Qué es la tos ferina?

Este año estamos viviendo la reaparición de nuevos casos de tos ferina. Es una enfermedad causada por una bacteria llamada Bordetella pertussis y puede ser muy grave sobre todo en niños pequeños.

La enfermedad se manifiesta en tres periodos: uno que se llama catarral que es indistinguible de una gripa, un segundo episodio paroxístico y es el que le da el nombre a la enfermedad y la fase final es la de recuperación.

¿Por qué los niños tienen más riesgo de contagio?

Los niños son los más susceptibles, primero, porque son la población que apenas está recibiendo vacunas. Los más susceptibles son los menores de 3 meses que no han recibido ni siquiera la primera dosis de vacuna, sobre todo si las madres no recibieron la vacuna durante el embarazo.

También son susceptibles porque su sistema inmune no ataca bien a la bacteria y, por eso, la bacteria puede llevar a manifestaciones más severas de la enfermedad. Pero cualquier persona es susceptible a esta enfermedad.

¿Cuáles son los síntomas clave?

Aunque en la primera fase no se puede distinguir de una gripa, luego aparecen síntomas importantes: tos que no para, fiebre de más de cinco días, tos que puede llevar a hemorragia subconjuntival (sangrado en los ojos) y alteraciones de la conciencia o convulsiones.

Ante la aparición de cualquiera de estos síntomas, es clave consultar de inmediato en un centro médico.

¿Cómo es el esquema de vacunación y quiénes deben vacunarse?

El factor de riesgo para los niños es no estar vacunados. La vacuna está cubierta por el programa de inmunizaciones y se aplica en cinco dosis, pero además es una vacuna que se administra a las mujeres durante el embarazo para proteger a los niños más pequeños antes de la inmunización.

Los niños deben recibir esta vacuna a los 2, 4, 6 y 18 meses, y a los 5 años.

¿Hay otras medidas de prevención además de la vacunación?

Hay varias medidas importantes que aprendimos con el covid, la primera es el lavado de manos. Además, si yo identifico un caso positivo en casa o en el colegio, debo tomar profilaxis, pues existen medicamentos que cortan la cadena de transmisión cuando yo tengo un contacto positivo para tos ferina. Y la utilización de tapabocas en personas con síntomas respiratorios.

¿Por qué es importante vacunarse?

Es muy importante volver a confiar en las vacunas porque las vacunas salvan vidas en todos los momentos de la vida. Es importante que tengamos nuestros carnés al día, vamos a vacunarnos cuando tengamos que vacunarnos.