Los comerciantes de Santa Elena, en Cali, quieren un cambio y por ello requieren de la ayuda de las autoridades

Cambiar la cara de la Galería de Santa Elena y sus alrededores es la propuesta que han decidido realizar más de ocho mil comerciantes y trabajadores que se encuentran al interior y en las afueras de la plaza de mercado.

Para ello han empezado a buscar la ayuda de la Alcaldía de Cali y de las diferentes autoridades, pues quieren organizar la casa por dentro y por fuera, para poder estar a la altura de la que, consideran, será la obra que los volverá a poner en sintonía con todos los vallecaucanos: el tren de cercanías.

En 1963, entre las calles 23 y 25 con carreras 29 A y 31, nació la galería en el barrio que lleva su mismo nombre y cuyos vecinos mostraban con orgullo cómo la obra de 18.000 metros cuadrados representaría en aquel entonces el desarrollo de la ciudad.

Con el pasar de los años, este lugar perdió su esplendor, porque hasta esa zona llegaron los prostíbulos, las cantinas y la delincuencia.

La galería tenía losas delgadas, planas e inclinadas para aprovechar la circulación del aire, lo que mostraba un concepto de urbanización moderno y progresista, pero sus calles, en aquel entonces, no eran pavimentadas.

Cuando las obras llegaron, todo empezó a funcionar de una manera más acelerada y desde un principio el desorden pareció apoderarse del lugar.

Fue así como se ubicaron los comerciantes informales que prefirieron ocupar sus calles para evitar pagar por un puesto y poder vender los productos de una manera más rápida.

A esto también se sumó la suciedad y los malos olores generadas por las basuras acumuladas.

Poco a poco Santa Elena se fue opacando, la basura terminó por llenar hasta el caño que dividía la zona y los malos olores parecían que habían comprado su derecho a permanecer en la que era considerada la mayor plaza de mercado de la ciudad.

Otra oportunidad

Hoy la situación es diferente. Los comerciantes han decidido unirse para empezar a generar un cambio, y sí que lo han hecho.

“La propuesta es que los comerciantes organizados, los vendedores ambulantes, la Alcaldía de Cali, la Gobernación del Valle y la Policía Nacional unamos esfuerzos y organicemos este sitio. Hay que trabajar unidos, porque esto es una problemática de ciudad que atañe no solamente a las comunas 10 y 11, sino a toda la ciudad, por la alta congestión de la movilidad en este sector”, comentó Édgar López, vocero de los comerciantes de la Plaza de Mercado de Santa Elena.

Precisamente por esa alta congestión es que las 300 empresas que hay en el sector, las cuales cubren un radio de quince manzanas y generan más de 4000 empleos directos, además de los cerca de 3260 vendedores ambulantes y estacionarios, se quejan por la gran cantidad de huecos que hay en las vías de sus alrededores.

Y, para brindarle seguridad y bienestar a los peatones y los conductores que circulan por la zona, han decidido solicitarle a la Secretaría de Infraestructura de Cali el mantenimiento vial desde la Carrera 25 hasta la Carrera 33 con Calle 19, que corresponde al sector conocido como Puerto Mango, además de las calles 23 y 25.

La solicitud fue realizada de manera formal desde el año pasado, y aunque personal de la Administración ya realizó una visita técnica, requieren que las obras se puedan realizar cuanto antes, para evitar que el pavimento se dañe aún más y los huecos terminen convirtiéndose en cráteres llenos de lodo y agua empozada.

Otro de los pedidos de la comunidad es la señalización horizontal y vertical para regular, advertir y guiar a los usuarios de la vía.

Actualmente , la Secretaría de Movilidad de Cali ya se ha hecho presente para recuperar el espacio público. Los operativos se han convertido en una de las principales apuestas de recuperación del espacio y organización.

“Estas intervenciones de parte de la Policía y la Secretaría de Movilidad buscan defender y organizar el espacio público. En las calles y los andenes hemos insistido en las normas básicas que existen para el parqueo, para el cargue y descargue, todo en miras de proteger la vida de todos”, detalló Gustavo Orozco, jefe de esta última dependencia.

Las basuras

Aunque son conscientes de que aún falta mucho camino por recorrer, desde el año pasado los comerciantes de Santa Elena iniciaron conversaciones con los directivos de Promovalle, encargada de la recolección de basura de la Comuna 10, que comprende desde la galería hasta las calle 23 y 19 y Puerto Mango, donde se genera el mayor volumen de residuos; al igual que con la empresa Veolia, que cubre desde el planchón hasta la Calle 25, colindando con el barrio El Jardín, y con las Juntas de Acción Comunal. Desde ese momento se creó un frente común que ha permitido mejorar el tema de las basuras.

A los comerciantes les están inculcando una cultura de civismo, para que dispongan de los residuos en los horarios adecuados y en los sitios específicos.

Además, están desarrollando un trabajo de pedagogía y de cuidado con las juntas de Acción Comunal de los barrios El Jardín, La Esperanza, Boyacá y Aguablanca, para que cuiden las zonas aledañas y eviten recibir por parte de las autoridades un comparendo ambiental.

Precisamente era eso lo que los mismos comerciantes venían pidiendo a las anteriores administraciones, pero solo hasta ahora se ha podido empezar a ejecutar.

Miguel Ángel Muñoz, gerente de la plaza de mercado de Santa Elena, explicó que, como ayuda adicional, han creado una planta de compostaje, la cual vienen trabajando con la Unidad Administrativa Especial de Servicios Públicos, Uaesp.

Dicha planta tiene una capacidad de cuatro toneladas y cada cuatro meses se renueva.

“Este compostaje sirve para fertilizar la tierra y trabajar las tecnologías sanas. La idea es mostrar que nos vamos a convertir en una plaza totalmente ecológica, donde todo lo que desechamos lo vamos a reutilizar y lo vamos a poner como materia prima para otro tipo de procedimientos que van a servir para la industria y las fábricas”, sostuvo Muñoz.

Y la galería, ¿cómo se encuentra?

El gerente de la plaza de mercado reiteró que dentro de ella se vienen realizando muchos cambios y que se tiene planificado realizar muchos más.

En síntesis, la galería de Santa Elena ha mejorado en infraestructura y en comercio. Ahora se ven más puestos abiertos, se nota la limpieza y hay una mayor concientización en términos de que ya no son vendedores, sino comerciantes, puesto que tienen sus propios negocios y que sus unidades deben estar bien acreditadas.

En el momento, según Muñoz, la plaza cuenta con 420 comerciantes con sus unidades de negocios.

“Hemos tenido reuniones con la Secretaría de Desarrollo Económico de Cali, que nos habló sobre el Fondo Nacional de Garantías para buscar préstamos, para que los comerciantes logren capitalizar más sus negocios y tengan un mayor músculo financiero”, indicó el directivo.

Esto, según Édgar López, permitiría que los comerciantes pudieran evitar tener que recurrir al ‘gota a gota’.

“Con el Fondo Nacional de Garantías la gente va a poder acceder a préstamos con una muy buena tasa de interés, porque se haría con el Banco Agrario y con eso tendría cada comerciante, en su unidad de negocios, la posibilidad de capitalizar y darle el músculo financiero que cada uno de esos emprendimientos de la plaza de mercado requiere”, plantea.

Actualmente, en su interior la galería se encuentra casi full, salvo por siete puestos que están desocupados, pero los cuales se espera que sirvan para que quienes están cercanos a ellos amplíen sus negocios, puedan tener mayor capacidad y diversidad de productos y cuenten con una mejor organización en lo referente a la línea de mercado.

A su vez, la secretaria de Desarrollo Económico de Cali, Melissa Vergara, precisó que acudió al lugar para escuchar a la junta directiva de Asosantaelena y conocer las problemáticas que afectan la plaza de mercado, sobre todo las relacionadas con la seguridad y la salubridad. Por ello, ya se adelantan acciones para la atención a estas problemáticas, junto con la Policía Metropolitana y las secretarías de Seguridad y Justicia, y de Salud Pública.

“En conclusión, estamos engranando todo un trabajo para mejorar más la galería y la idea es hacer que esta se convierta en un verdadero centro de abastos organizado para todos los caleños”, aclaró Miguel Ángel Muñoz.

Lo que necesitan

Uno de los requerimientos de la Santa Elena tiene que ver con los perlines, que se utilizan para soportar techos y paredes en sistemas de construcción metálicos, y cuya función principal es distribuir las cargas de manera uniforme a través de la estructura.

“Los perlines que manejan la disposición arquitectónica son de asbesto y ofrecen cierto nivel de peligro, porque ya la estructura está colapsando por el tiempo, y la idea es cambiarlos por un material que sea más liviano, que ofrezca menos peligro y que garantice que no vaya a causarle situaciones o problemas de salud a las personas que visitan este espacio”, argumentó el gerente de la plaza de mercado.

A esto se suma la ampliación que han venido solicitando a administraciones anteriores, con un espacio donde se podría, según los mismos comerciantes, construir un parqueadero o elevar cuatro pisos.

Además, reconocen que, en la parte de cárnicos, los vendedores deben modernizarse con cuartos fríos y con el despostadero en frío. Todo eso lo entrarán a revisar para lograr que la galería tenga una seguridad sanitaria, que es lo que necesitan.

Para Carmen Elena Noguera, quien trabaja en el puesto número 100 y cuya labor en la galería completa ya los 40 años, lo que falta es que haya orden afuera.

“Hoy hay mucha limpieza, todo el mundo quiere poner más atractiva la plaza de mercado, pero las entidades deben apoyarnos para poner un orden en todo el lugar”, recomendó.

Luis Alberto Bando, representante legal de la plaza de mercado de Santa Elena, indicó que el problema siempre ha sido el desorden en la parte externa.

Además, considera que algo inmediato debe ser la viabilidad de las vías, ya que estas se mantienen muy congestionadas al no existir una zona de carga y descarga.

Los comerciantes insisten en que la presencia de la Administración caleña es indispensable. Así, lo que buscan es que todos se logren concientizar de que se está haciendo un trabajo mancomunado por el bien de toda la zona aledaña a la Santa Elena.

“No solamente con la administración del interior de la plaza de mercado, con su junta directiva y los comerciantes, sino también con las Juntas Administradoras Locales, JAL; con las Juntas de Acción Comunal, líderes de base, todos estamos trabajando para que este sector se convierta en uno de los más concurridos”, concluyó Edgar López, vocero de los comerciantes.