Zona Franca de Palmaseca podría perder beneficios del régimen franco; revelan por qué nadie quiere administrarla

Por sexta ocasión el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo abrió este jueves el proceso de selección de un administrador para la Zona Franca Palmaseca, ubicada en Palmira.

Según informó esta cartera, se han publicado cinco procesos de selección, “con condiciones transparentes”, todos declarados desiertos ante la falta de participación de oferentes.

“En cada proceso se han tenido en cuenta las observaciones presentadas en el curso de estos y se han hecho los ajustes, a que ha habido lugar, en los documentos precontractuales. Igualmente, se han llevado a cabo mesas de renegociación que no han logrado destrabar la no participación del sector privado”, aseguró el Ministerio en un comunicado de prensa, en el que se resalta que se ha solicitado el acompañamiento preventivo de los órganos de control con el fin de asegurar la legalidad del proceso.

“Esta situación ha sido puesta en conocimiento de la Superintendencia de Industria y Comercio, por posibles prácticas anticompetitivas que estarían afectando el desarrollo normal de la contratación”.

El Ministerio advirtió que de no lograrse la adjudicación del nuevo contrato, se enfrentaría un escenario crítico, que podría resultar “en la eventual pérdida del régimen franco en Palmaseca. Esto no solo significaría el desmonte de una plataforma clave para la industria y el comercio exterior en el suroccidente del país, sino que comprometería seriamente la competitividad nacional, frenaría la atracción de inversión extranjera y afectaría de manera irreversible el desarrollo económico del Valle del Cauca”, añade.

¿Qué dice la empresa?

Las directivas de la Zona Franca de Palmaseca emitieron un comunicado en respuesta al Gobierno y aseguraron que se han vinculado a los procesos de licitación, pero que las condiciones “frustran la intención de participación tanto nuestra como de terceros”.

Por ejemplo, destacan que el Ministerio es propietaria de los terrenos y funge como arrendadora, pero no asume ninguna obligación respecto a la preservación de los inmuebles y obras de mitigación. “Su rol se limita principalmente al recaudo del canon de arrendamiento”.

Aseguran desde Palmaseca que el Gobierno centra la discusión en un incremento “significativo” del arriendo, pero desconoce que el operador tiene múltiples erogaciones, además del canon de arriendo, como “las propias del régimen franco, inversión, control aduanero, mantenimiento, actualización de la infraestructura, entre otras”.

“Al incluir todas estas variables en nuestro modelo financiero, en conjunto con el incremento que está haciendo el Ministerio respecto del canon de arrendamiento (superior al 700 % del valor actual) y su ajuste periódico de IPC + 3 puntos, se inviabiliza completamente y hace que genere pérdida”.

Agregaron que en los 5 procesos abiertos se han usado los mismos estudios, “sin detenerse a revisar si hay lugar a una revisión más profunda de los mismos”.

Por lo tanto, desde la Zona Franca Palmaseca rechazaron la afirmación hecha por el Ministerio sobre “posibles prácticas anticompetitivas”.

“Como la única empresa que ha participado en todos los procesos de licitación damos fe de nuestra transparencia, confiabilidad, compromiso con la continuidad de la zona franca. Si los procesos de licitación se han declarado desiertos es porque las condiciones propuestas traen consigo cargas de imposible cumplimiento para los usuarios operadores/arrendatarios y de allí la nula participación”, argumentaron en el comunicado.

El experto en zonas francas, Edgar Martínez, comentó que el Gobierno ha querido, hace varios años, vender los predios y bienes que tienen en las zonas francas, así como renegociar los contratos con los privados, que las administran, como ya lo hizo en Barranquilla y Cartagena, donde el Gobierno hizo negociaciones con grandes incrementos en los contratos de arrendamiento (ver recuadro).

Explicó que sí hay riesgos porque si Palmaseca no logra tener un nuevo operador, esto puede desembocar en un litigio de años y que las empresas que se benefician del régimen franco lo pierdan. Por eso considera que la mejor alternativa sería que la sociedad que hoy opera la zona franca se postule y continúe.

El Ministerio de Comercio hizo un llamado a los gremios, “a los actores del sector y, en particular, a los usuarios operadores, conscientes de la importancia de este proyecto estratégico, a presentarse al proceso, permitiendo una adjudicación que no solo garantice el interés general y la sostenibilidad del activo, sino que contribuya con el desarrollo económico de esta región del país”.

Desde la Cámara de Comercio de Cali (CCC), expresaron preocupación ante este escenario y solicitaron promover una solución que permita asegurar la continuidad del régimen franco. “Este instrumento ha sido fundamental no solo para las empresas locales, sino también para fortalecer la competitividad del Valle del Cauca como un hub de exportación estratégico. Instamos a que todos los actores involucrados participen activamente en este nuevo proceso de selección”, comentó Ana María Castillo, directora de competitividad e internacionalización.

Destacó la relevancia del régimen franco en el Valle del Cauca, una región que alberga 6 zonas francas permanentes, las cuales representan el 26,4 % del total de exportaciones de zonas francas del país y el 18,1 % del total de importaciones de zonas francas en términos de bienes. “Además, contamos con la única zona franca de servicios en el país. Este régimen ha sido clave para la competitividad de la región, favoreciendo la atracción de inversión y fortaleciendo nuestra infraestructura para la internacionalización empresarial”.

La zona franca de Palmaseca, que alberga a más de 30 empresas de los sectores químicos, empaques, alimentos, automotor, artes gráficas y operadores logísticos, se destacó como la tercera zona franca del país en términos de exportaciones según valor, con 11,0%, solo superada por la de Rionegro (13,0%) y la La Cayena (11,5%).

Además, se ha posicionado en el puesto 17 a nivel nacional en importaciones, con un 1,6% del total, “lo que subraya su importancia en la economía tanto regional como nacional”, dijo Castillo.

Los voceros de la Zona Franca de Palmaseca aseguraron que lamentan que desde el Ministerio consideren la eventual pérdida del régimen franco, ya que esto representaría una afectación para la región, las empresas y el empleo, lo que se podría evitar si “se ajustan las condiciones de contratación para que no solo beneficien el Tesoro Público sino que generen una sana competencia entre los operadores de zonas francas del país”.

Desde la agencia Invest Pacific destacaron que el Valle del Cauca es la única región multimodal sobre el Pacífico colombiano, que cuenta con el Puerto de Buenaventura y es sede de siete zonas francas, responsables por el 40% de todas las exportaciones desde zonas francas del país, “lo que demuestra el entorno competitivo que ha favorecido la presencia y crecimiento de diferentes industrias en la región, varias de las cuales se benefician del régimen franco”, dijo Juan Carlos Castro, director ejecutivo de Invest Pacific.