¿Quién era Gerson de Melo Machado?: el joven con esquizofrenia que murió tras entrar a la jaula de una leona en Brasil

La muerte de Gerson de Melo Machado, un joven brasileño de 19 años, conmocionó al país luego de que el domingo 30 de noviembre irrumpiera en la jaula de una leona en el Parque Zoobotânico Arruda Câmara, en João Pessoa, y fuera atacado mortalmente por el animal.

El hecho, registrado por visitantes, se produjo en pocos segundos, el joven escaló un muro de más de seis metros, descendió por un árbol y avanzó directamente hacia el recinto de los felinos, sorprendiendo al personal del zoológico.

Las autoridades señalaron que la reacción de la leona fue instintiva y descartaron cualquier tipo de negligencia por parte del parque, cuyas barreras cumplían con la normativa vigente.

Tras el episodio, el zoológico fue cerrado de manera preventiva y la leona quedó bajo observación, sin disposición de sacrificio.

Historia del joven detrás de la tragedia

Con tan solo 19 años de edad, Gerson vivía desde niño con el diagnóstico confirmado de esquizofrenia, una enfermedad que también había afectado a su madre y a sus abuelas.

Por su enfermedad, su madre perdió la custodia de él y sus cuatro hermanos, quienes fueron adoptados por otras familias, pero él permaneció institucionalizado durante gran parte de su vida.

Consejeros tutelares que lo acompañaron aseguraron que, pese a sus crisis recurrentes, no recibió un tratamiento psiquiátrico continuo ni el apoyo social necesario, Machado se comportaba como un niño de cinco años lleno de inocencia y fragilidad.

A lo largo de su adolescencia, acumuló varias detenciones por alteraciones en la vía pública y robos menores, situaciones vinculadas a episodios de descompensación. Para muchos de los profesionales que lo conocieron, el incidente en la jaula no fue un acto impulsivo, sino la consecuencia de años de abandono clínico y emocional.

Al joven le fascinaban los leones y los animales salvajes, tenía el sueño de convertirse en domador de leones y realizar un safari. Incluso en un momento de su vida intentó esconderse en el tren de aterrizaje de un avión con la intención de viajar a África y cumplir esa fantasía, lo que llevó nuevamente a su detención y a un seguimiento temporal por parte de las autoridades.

Su muerte resalta lo indispensable que es el cuidado de la salud mental en adolescentes y adultos de todo el mundo.

Casos como el de Gerson son una alarma sobre la necesidad de reforzar políticas públicas de acompañamiento, diagnóstico temprano y tratamiento continuo para jóvenes con trastornos mentales severos.