Las historias de los abuelos centenarios de Cali; en la ciudad hay más de 911 personas con más de 100 años

Empezar a buscar centenarios en Cali no fue tan difícil, una vez ubicado el primero, surgieron otros y más personas que conocían a otros.

Luz Marina Larrahondo, que tiene un hogar para abuelos en Cali, contó que llegó a tener bajo su cargo más de 5 personas mayores de 100 que, con un poco de ayuda, podía valerse por sí mismas.

En la región hay una centenaria muy famosa porque aún lidera su emprendimiento de cacao, se trata de doña Betsabeth Álvarez que tiene 101 años y todavía visita sus cultivos y supervisa la producción de choculas, que son bolas de chocolate, alimento al que ella atribuye su larga vida.

Cálculos hechos por la Cámara de Comercio de Cali, con proyecciones del Dane, muestran que en Colombia hay unas 16.882 personas que tienen más de 100 años. Del total nacional, el 9,5 % (equivalente a 1610 personas) residen en el Valle del Cauca, ocupando el tercer lugar después de Bogotá, con 1930 (11,4 %), y Antioquia, con 1611 personas (9,5 %).

En la búsqueda de los centenarios que viven en Cali encontramos a María Teresa Rico de Aragón, quien nació en 1924, eran tiempos de euforia económica en Estados Unidos, antes de la gran depresión. En Colombia, se vivía una bonanza cafetera, pues los precios internacionales del grano pasaban por buen momento, a tal punto que se impulsó la colonización del Eje Cafetero y proyectos vitales como el Ferrocarril del Pacífico.

De su natal Villa de Leyva, que aún recuerda con cariño, María Teresa y su familia salieron rápidamente, como muchos otros colombianos, desplazados por hechos violentos, y encontraron en Cali oportunidades.

A sus 100 años, los cumplió en diciembre pasado, recuerda que tuvo un restaurante por muchos años en Cali, también el nombre de sus hijos, el de sus nietos, el de su esposo fallecido, y lo que le gustaba hacer unos años atrás. “Veo la televisión, me gustaba ir a cine, de vez en cuando, ir a un paseo, a la finca, a montar a caballo, cuando joven hice todo eso”, dice entre risas y mientras rasga una pequeña guitarra de juguete con la que se entretiene.

Su hija Amparo, comenta que su mamá cantaba en los cumpleaños y le pedimos que lo hiciera: entre risas dijo “yo no canto”, pero sí recuerda que le gustaba bailar tango, el pasillo y el vals, así como los espaguetis “con mucho queso”.

María Teresa viene de una familia longeva, su mamá murió a los 108 años, y tiene varios familiares de más de 90 años. Su hija recuerda que se alimentaron, gran parte de su vida, con mariscos, eso podría ser una clave para la larga vida.

“Ella tiene clases dos o tres veces a la semana, son actividades de concentración, de memoria, en la casa le hablamos mucho y le estamos recordando las cosas”, comenta Amparo.

¿Quién es el Presidente de Colombia?, le preguntamos y rápidamente dice Petro, en 2022 su hija la llevó a las urnas y su voto se lo dio al progresista.

“He vivido gracias a Dios porque nada me ha faltado, pero se llegará el día que Dios dice te voy a llevar, ¿qué va a hacer uno?, morirse”, comenta hasta con alegría María Teresa, quien tiene sus uñas pintadas y en su pelo un color castaño que no da cuenta de las seguras canas de los 100 años.

Otra centenaria que vive en la ciudad es Beatriz Cecilia Brion que cumplirá a mitad de 2025 102 años. Su voz aún refleja su temperamento y no duda en decir que ha sido una mujer de carácter fuerte. Se nota en su actitud y en su acento caribeño que conserva.

Ha sido ciudadana del mundo, nació en Barranquilla, vivió la mitad de su vida en Estados Unidos y ahora vive con su hija Belkis en Cali.

Sus recuerdos van y vienen y los mezcla entre sus hermanos, sus tres hijos y sus dos esposos. Es vanidosa, se sienta, cruza la pierna y empieza a hablar de que siempre fue una mujer fuerte y que ha tenido la suerte de tener una buena vida. “Esta es muy buena, simpática, fregona”, habla sobre su hija, Belkis, que se encontraba a su lado durante la entrevista con El País.

Luego añade: “Ella tiene razón porque soy una persona que exijo demasiado” y ríe.

Beatriz atribuye su larga vida al cariño que ha recibido de su familia y de las personas que ha conocido. Pero su hija dice que es la alimentación, que su madre y sus hermanos consumían de niños y adolescentes, “comida muy natural, no como ahora”, dice.

“Te digo una cosa, yo si quisiera vivir más por ellos, fueron muy buenos hijos, por ejemplo, les decía vamos a hacer esto, nunca me dijeron que no”, recuerda la centenaria.

En su casa tienen fotografías de los 100 años de Beatriz, los celebró en Estados Unidos con sus hijos, 6 nietos y 2 bisnietos. También hay registro de los 101 años. “No me quejo del mundo, ha sido muy bueno conmigo y he tenido la suerte de dar hijos buenos”, reitera mientras mira a su hija.

Más adultos mayores

El acelerado envejecimiento en Colombia es una realidad; de esto da cuenta el índice de envejecimiento que para Cali muestra cambios drásticos.

Dicho indicador tiene en cuenta cuántos habitantes de 60 o más años hay por cada 100 menores de 15 años, y en la capital del Valle se ha casi triplicado entre 2005 y 2025; pasó de 37 adultos mayores por cada 100 menores de 15 años en 2005, a 92 adultos mayores por cada 100 menores de 15 años en 2025.

Es decir, en las últimas 2 décadas se pasó de tener 1 adulto mayor por cada 3 menores de 15 años, a casi tener la misma población en ambos grupos.

De acuerdo con cifras del programa Cali Cómo Vamos, en la ciudad habitan 412.244 personas de 60 o más años, representando 18 de cada 100 habitantes. La participación de la población adulto mayor en la capital del Valle es superior al promedio nacional (15,4 %).

Es decir pasó de representar 10 de cada 100 habitantes en 2005, a representar 18 de cada 100 en 2025 y se espera que representen 22 de cada 100 en 2035, según las proyecciones basadas en el censo del Dane. Anticipa Alejandro López, director de Cali Cómo Vamos que este crecimiento, entre 2005 y 2035 en Cali, sería superior al que se proyecta para el país, donde la vejez pasaría de representar 9 de cada 100 habitantes en 2005 a 19 de cada 100 en 2035.

De igual forma, la población de 80 o más años también crece; pasó de representar 1,4 % de la población en 2005 (28.802 habitantes) a 2,7 % en 2025 (61.585 habitantes) y se estima que para 2035 sea el 4,0 %.

Otro representante de los centenarios en Cali es Absalón Gutiérrez Gómez, tiene 102 años, usa bordón que le ayuda a caminar. Vive en Bitaco, corregimiento de la Cumbre.

Nació en Santa Rosa de Cabal, pero su familia se trasladó cuando estaba muy niño al norte del Cauca; vivió en Roldanillo. Su hija Martha cuenta que él empezó a manejar camiones a los 18 años, esa fue su actividad principal desde su juventud, tanto le gustaba que tuvo licencia hasta los 98 años.

“Hoy ya no hago nada, ando muy inseguro por las rodillas, pero trabajé mucho en la finca donde estoy, sembramos muchas cosas, tuvimos diferentes cultivos como café“, comenta el centenario, quien también recuerda que fue amansador de caballos.

Don Absalón tuvo dos hijos y apenas tiene un nieto. Es el único que sobrevive de 9 hermanos, uno de ellos era su mellizo. Su esposa, Amalia Macías de Gutiérrez, tiene 80 años.

Dice que el secreto de su larga vida es que nunca tomó bebidas alcohólicas y eso que trabajó en sitios en los que se distribuían licores. “Nunca se me pasó por la mente eso”.

Cuando le preguntamos cómo es vivir 100 años dijo: “Para mí se me ha pasado el tiempo muy rápido, no sé si para todo el mundo sea así”.

Retos frente a los centenarios

No todos tienen la suerte de llegar a los 100 años y tener familia que los cuide y los trata con amor. En la ciudad de Cali, 52 personas mayores de 100 son beneficiarias del subsidio de Colombia Mayor del Gobierno Nacional.

Estas personas están ubicadas en diferentes barrios como Primitivo Crespo, Puerto Mallarino, Alfonso Bonilla Aragón, Antanasio Girardot, el Guabal, San Luis, Versalles, entre otros, de acuerdo con datos de la Secretaría de Desarrollo Social de Cali.

Flavio Carabalí, titular de esta dependencia, contó que la ciudad ejecuta varios programas para la protección del adulto mayor y destacó que se cuenta con 22 Centros Vida, donde se atiende unas 600 personas, mayores de 60 años. “En estos sitios se ofrece un entorno protector para que los adultos pasen el día, tienen alimentación, acompañamiento médico y actividades lúdicas, de manera que no pasen solos en casa”.

Harold Londoño, gerente de Analística y Estudios Económicos de la CCC, comenta que Colombia y el Valle del Cauca enfrentan un proceso acelerado de envejecimiento poblacional, evidenciado por el incremento sostenido en la proporción de personas mayores, incluyendo un crecimiento relevante en el número de habitantes con edades superiores a los 100 años.

Para el economista, aunque los centenarios aún representan una proporción marginal del total poblacional, su expansión constituye un indicador relevante de los avances en materia de salud pública y mejora de condiciones de vida. “Esta transformación demográfica plantea desafíos estructurales para el diseño y sostenibilidad de los sistemas de protección social, particularmente en contextos urbanos como Cali y municipios aledaños, donde se observa una creciente presión sobre la oferta de servicios de cuidado y salud especializada.