¿Qué son y para qué sirven los aminoácidos en el organismo?

Los aminoácidos son moléculas orgánicas que se combinan para formar proteínas, las cuales son fundamentales para el organismo. Se encuentran en una gran variedad de alimentos, tanto de origen animal como vegetal, y desempeñan diversas funciones esenciales en el organismo humano, de acuerdo con MedlinePlus.

Los aminoácidos son como las piezas de “Lego” de las proteínas. Son moléculas orgánicas que se unen entre sí para formar cadenas largas y complejas, dando lugar a una gran variedad de proteínas con funciones específicas en el organismo.

Estructura y clasificación de los aminoácidos

Cada aminoácido está compuesto por un grupo amino (-NH2), un grupo carboxilo (-COOH) y un grupo R, que es único para cada aminoácido y le confiere sus propiedades específicas, según explica BioEnciclopedia. De acuerdo con su origen y capacidad de síntesis en el cuerpo humano, los aminoácidos se clasifican en tres grupos:

• Aminoácidos esenciales: Son aquellos que el organismo no puede producir por sí mismo y deben obtenerse a través de la dieta. Entre ellos se encuentran la histidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptófano y valina.
• Aminoácidos no esenciales: Son aquellos que el organismo puede sintetizar a partir de otros compuestos. Algunos ejemplos son la alanina, aspartato, glutamato, glicina, prolina y serina.
• Aminoácidos condicionalmente esenciales: En condiciones normales, el cuerpo puede producirlos, pero en ciertas situaciones, como el crecimiento, el embarazo o la práctica deportiva intensa, pueden requerirse de la dieta.

Funciones de los aminoácidos en el organismo

Las funciones de los aminoácidos en el organismo son amplias y diversas. Algunas de las más importantes, de acuerdo con MedlinePlus, incluyen:

• Función estructural: Forman parte de las proteínas que dan estructura a los tejidos del cuerpo, como músculos, huesos, piel y cabello.
• Función enzimática: Son componentes de las enzimas, que son proteínas que catalizan reacciones químicas esenciales para el metabolismo.
• Función hormonal: Algunos aminoácidos se convierten en hormonas, como la tiroxina y la melatonina, que regulan diversas funciones corporales.
• Función de transporte: Transportan moléculas en la sangre, como el oxígeno (en el caso de la hemoglobina) y los lípidos (en el caso de las lipoproteínas).
• Función de producción de energía: En caso de necesidad, los aminoácidos pueden ser utilizados como fuente de energía por el organismo.
• Función inmunológica: Algunos aminoácidos son importantes para el funcionamiento del sistema inmunológico, como la glutamina y la arginina.

Aminoácidos a través de la dieta

Es importante consumir una dieta rica en proteínas de alta calidad para garantizar que el organismo obtenga todos los aminoácidos esenciales que necesita. Algunas fuentes alimentarias de proteínas de alta calidad incluyen:

• Carnes: Carne de res, cerdo, pollo, pescado y mariscos.
• Huevos: Son una excelente fuente de proteínas y contienen todos los aminoácidos esenciales.
• Lácteos: Leche, yogur y queso son buenas fuentes de proteínas y calcio.
• Legumbres: Frijoles, lentejas, garbanzos y otras legumbres son una buena fuente de proteínas vegetales y fibra.
• Cereales integrales: Quinoa, amaranto, avena y otros cereales integrales son fuentes de proteínas vegetales y fibra.