Hierba gatera o catnip: cuáles son los beneficios, para qué sirve y su efecto en los gatos

La hierba gatera, también conocida como catnip, es una planta perteneciente a la familia de la menta y es famosa por su atractivo peculiar para los gatos. Originaria de Europa y Asia, esta planta ha capturado la atención de los dueños de mascotas y científicos debido a sus efectos en los felinos. A continuación, se explorarán los beneficios, los usos y el impacto que tiene en los gatos.

Beneficios de la hierba gatera

La hierba gatera ofrece múltiples beneficios tanto para los gatos como para sus dueños. Uno de los más notables es su capacidad para estimular la actividad física y mental de los gatos. Cuando un gato interactúa con el catnip, suele exhibir comportamientos como saltar, rodar y frotarse contra la planta. Esta actividad física es beneficiosa, especialmente para gatos que viven en interiores y pueden tener menos oportunidades de ejercicio.

Además, el catnip puede ser una herramienta efectiva para reducir el estrés y la ansiedad en los gatos. Algunos felinos pueden experimentar ansiedad debido a cambios en su entorno, visitas al veterinario o la presencia de nuevos animales en casa. La exposición a la hierba gatera puede ayudar a calmar a estos gatos y hacer que se sientan más relajados.

Para los dueños de gatos, la hierba gatera puede ser una gran aliada en el entrenamiento y la modificación de comportamientos. Por ejemplo, rociar juguetes o rascadores con catnip puede atraer a los gatos y alentarlos a usar estos objetos en lugar de los muebles de la casa.

¿Para qué sirve el catnip?

El catnip no solo es un estimulante recreativo para los gatos, sino que también tiene otros usos prácticos. En jardinería, la hierba gatera se puede utilizar como repelente natural de insectos. Su aroma fuerte puede ahuyentar plagas como mosquitos, pulgones y ácaros, convirtiéndola en una opción ecológica para proteger las plantas de un jardín.

Asimismo, la hierba gatera tiene propiedades medicinales que han sido utilizadas en la medicina tradicional. Aunque menos común en la actualidad, se ha empleado para tratar afecciones como la indigestión y el insomnio en humanos. Sus hojas y flores pueden ser secadas y utilizadas para preparar infusiones relajantes.

Para los gatos, la hierba gatera seca se puede incorporar en juguetes, rascadores o esparcir directamente en su entorno para proporcionarles entretenimiento y estímulo mental. Existen también sprays y aceites de catnip que se pueden utilizar para rociar objetos específicos y atraer la atención del gato.

Efecto del catnip en los gatos

El efecto del catnip en los gatos se debe a un compuesto químico llamado nepetalactona, que se encuentra en las hojas y el tallo de la planta. Cuando un gato huele la nepetalactona, esta se une a receptores en su nariz que afectan el sistema nervioso. Los gatos suelen reaccionar de inmediato, mostrando comportamientos como frotarse, saltar, rodar y maullar.

Es interesante notar que no todos los gatos reaccionan al catnip. Según Scientific American se estima que alrededor del 70% y 80% de los gatos son sensibles a la nepetalactona, mientras que el restante no muestra interés alguno. La sensibilidad al catnip es hereditaria, y los gatitos menores de seis meses generalmente no muestran respuesta a la planta.

El efecto del catnip es temporal, usualmente dura entre 10 a 15 minutos, tras lo cual el gato puede volverse temporalmente inmune a sus efectos. Sin embargo, después de un breve período de descanso, el gato puede volver a reaccionar al catnip.

*Este artículo fue creado con ayuda de una inteligencia artificial que utiliza machine learning para producir texto similar al humano, y curado por un periodista especializado de El País.