Bulevar del Oriente, un paseo entre el encanto caleño y el temor de la gente

En el Bulevar de Oriente se vive, como en ninguna otro lugar, esa contradictoria belleza de nuestra ciudad: Un espacio que anhela la paz, de reconstrucción comunitaria, de ver cómo un caño se transforma en un centro cultural, de proyección turística y empuje social... De vivir esa rumbita con sabor a domingo por la tarde, a guarapo de caña y a viche.

Pero también donde muchos desconfían, no quieren hablar de lo bueno y lo malo que pasa en este lugar, tal vez sienten miedo; de los ‘combos’ que se hacen en las esquinas a consumir drogas, de la inseguridad en las zonas aledañas donde les roban a los pelados las ‘ciclas’ y el celular, de los que están desvalijando los locales del ‘bule’, de las balaceras.

Frase corta del señor que vende ese algodón de azúcar que se convierte en una nube rosada de tanto dar vueltas en un aguamanil: “el bulevar del oriente es el lugar ideal para conocer lo que es realmente Cali”.

Entre la tarde y la noche...

De lunes a jueves, si la ciudad no se encuentra en modo Feria de Cali o Petronio Álvarez, el bulevar de oriente vibra como cualquier otro barrio.

Un cordón que une a 11 barrios donde habitan cerca de 130.000 personas y donde los más jóvenes manejan bicicleta y a jugar fútbol en las tardes. Los más veteranos sobre las 4:00 p.m. salen con sus mecedoras tejidas de colores “a tirar rulo” (chismoser) debajo de un árbol de almendrón. Uno que otro foráneo, con tumbao de turista, le ‘tira’ fotos a los murales.

Herlim, vendedora de juguetes y vecina desde hace dos años el Bulevar del oriente, trabaja desde las 4:00 p.m. hasta las 11 p.m., solo los fines de semana.

“Aquí todo lo que se vende es muy económico, para la Cali estrato 1 y 2, la seguridad es buena y viene la policía. Al bulevar lo cuidan desde hace unos meses unos señores (cuidadores de la Corporación para la Recreación Popular, CRP, quienes ganaron la licitación para el cuidado de este espacio -ver recuadro-)”, dice Herlim, quien también es conocida como la señora de las burbujas.

El vecino que juega dominó debajo del palo de almendrón interviene con orgullo: “De las cosas buenas que tiene este bulevar es que despertó el civismo de la gente de por acá, antes soltaban los perros a hacer sus necesidades en la calle, ahora salen también sus amos, pero con su correa y bolsita en mano, los cuidadores -de la CRP- y la misma gente se encargan de regañar a quienes no recogen esas minas perrunas”.

Después de las 5:00 p.m., de un fin de semana, el ambiente es otro, a los muchachos que saltan en la pista de Skate Park se le unen vendedores ambulantes de comidas, brinca - brincas, fritangas y familias enteras recorriendo el sector de arriba a bajo.

Los negocios instalados a lado y lado del bulevar sacan a sus parlantes donde la marimba es protagonista… Adelante, un grupo de jóvenes, conectados a una pequeña consola, marcan el acorde de su baile y su sonrisa al compás de la clave de salsa.

“Papí aquí escuchás primero el golpe que después ponen y se pega en las discotecas del centro y de la Simón para allá (autopista Simón Bolívar). La playlist musical de Cali se baila en el bulevar del Río pero primero se monta aquí en el Bulevar del oriente… o decime, habías escuchado este tumbao antes…”, dice uno de los jóvenes.

En las tres visitas realizadas el bulevar del oriente, en distintos horarios, incluido un fin de semana, no se pudo evidenciar una de las legendarias verbenas que se arman en el Bulevar del oriente, sin embargo, los más jóvenes se jactan de ellas.

“Aquí la rumba se arma de sorpresa, alguien saca la torre (de sonido) y cuando menos uno piensa todos estamos en el goce: Cantando, bailando y tomando. Es muy frecuente en la época del Petronio, diciembre y la Feria de Cali. Ahora la cosa se está armando los domingos en las tardes, no te podría decir cuándo pueden pasar, yo te llamo para cantarte la zona para que vengas y tomes fotos y hables con la gente”, dice uno de los jóvenes…

El lado B del disco

En la noche del 12 de enero de 2025, en el bulevar del Oriente, se presentó un hecho que enlutó a toda una ciudad, un triple homicidio que empañó este espacio de reconciliación. Nadie quiere hablar de eso.

Jeisón Ortiz, vicepresidente de la Junta de Acción Comunal, sostiene que el Bulevar del oriente se convirtió en un espacio de gozo, uso y disfrute, “fue hecho para las personas del oriente, sé que están especulando sobre el Bulevar del oriente, que es peligroso, pero es un sector donde se puede venir y disfrutar con su familia y no va a pasar nada”.

Un habitante del sector agrega: “El Bulevar ha tenido sus cosas como todo, tenemos un combo en la entrada que es de drogadicción, necesitamos que la Alcaldía nos solucione eso para que no nos vean como un foco de inseguridad”. Añade que la misma comunidad hace llamados de atención “pero no hacen caso”.

A lo largo del corredor hay varias casetas vacías, que inicialmente estaban destinadas para un uso comercial.

“Están sin uso, que las iban a alquilar, pero las están readecuando porque están siendo vandalizadas, dicen que iban a pedir demasiada plata de alquiler, pero deben adecuar los precios porque aquí el comercio solo se mueve, los viernes, sábado y domingo, entre semana esto es muerto. no daría para cobrar”, dice.

Los actos contra esta infraestructura son evidentes: “Rejas que se robaron para venderla, les quitaron el cableado, los tubos y la energía… a algunas casetas le quitaron hasta el contador, se lo robaron”.

Otro vecino se une a la conversación insiste: “Yo le pido que nos ayuden con los consumidores de drogas en el Bulevar del oriente, estamos solicitando más acompañamiento de la policía porque en los alrededores se presentan hurtos, le roban las bicicletas y los celulares a los muchachos. Sería bueno un CAI aquí, sería lo ideal”.

Y concluye: “Antes de el bulevar este era un sector caliente, donde había mucho habitante de calle y eso se mejoró… pero hoy esos pelados siguen consumiendo en las equinas… sería bueno que hicieran un trabajo con ellos”.

Después de los hechos de violencia ocurridos a principios de año en el Bulevar del Oriente, la Unidad Administrativa Especial de Gestión de Bienes y Servicios de la Alcaldía adelantó un proceso de recuperación.

“Se adjudicó el contrato a la Corporación para la Recreación Popular (CRP), la cual inició actividades el 5 de abril del presente año”, sostiene Noralba García, directora de la Unidad.

Sostiene que se recuperó el tramo de espacio público ubicado hacia la Transversal 103, donde se encuentra el monumento el “Jaguar de Agua”, espacio que los fines de semana estaba siendo invadido por ventas de segunda mano.

“Se puso en funcionamiento la Plaza de Niebla, la cual requería de mantenimiento preventivo y correctivo para su operación, actualmente está habilitada para el disfrute principalmente de los niños”, complementa.

La funcionaria agrega se logró la disminución de vandalización de módulos comerciales y el mobiliario del Bulevar.

“Destacamos el incremento de visitantes y turistas nacionales e internacionales al Bulevar de Oriente, donde gracias a nuestras intervenciones hemos recibido personas provenientes de diferentes países de América, Europa e inclusive de Sudáfrica”, añade.

Hoy, el Bulevar del Oriente, es un referente para la ciudad, no solo por su valor arquitectónico y urbanístico, sino también porque es un corredor vivo que se tiene la personalidad de su gente.

Espacio para el turismo

La Secretaría de Turismo explicó que continuará fortaleciendo las iniciativas turísticas en el territorio, con el propósito de consolidar al Bulevar de Oriente —y al oriente de Cali en general— como un destino de turismo cultural y de naturaleza urbana.

“Uno de los aspectos más valiosos de este proceso es el compromiso de las comunidades locales, que han destinado recursos a través del presupuesto participativo para apoyar el desarrollo turístico de su territorio”, sostuvo Mabel Lara, secretaria de Turismo (E).

Tal es el caso de las comunas 13, 14 y 15, que han proyectado para el año 2025 actividades de formación, embellecimiento del entorno, promoción turística y activaciones culturales. “Estas acciones buscan consolidar las iniciativas comunitarias, mejorar la imagen urbana del sector y visibilizar su potencial turístico a través de recorridos que ofrezcan una nueva narrativa sobre el oriente de Cali”.