¿Cuál es el tipo de cáncer más mortal?

El cáncer es un término que se usa para definir un gran grupo de padecimientos que pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo y en muchos casos también se habla de tumores malignos.

“Una característica definitoria del cáncer es la multiplicación rápida de células anormales que se extienden más allá de sus límites habituales y pueden invadir partes adyacentes del cuerpo o propagarse a otros órganos, en un proceso que se denomina «metástasis». La extensión de las metástasis es la principal causa de muerte por la enfermedad”, informan expertos de la Organización Mundial de la Salud, OMS.

¿Qué tan grave es el cáncer?

El cáncer es la principal causa de muerte en el planeta, es más, solo en 2020 casi 10 millones de personas murieron por esta enfermedad según la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer de la OMS. En ese año los tipos de cáncer más comunes, en nuevos casos, fueron los siguientes:

• Cáncer de mama: 2,26 millones de casos.
• Cáncer de pulmón: 2,21 millones de casos.
• Cáncer colorrectal: 1,93 millones de casos.
• Cáncer de próstata: 1,41 millones de casos.
• Cáncer de piel (distinto del melanoma): 1,20 millones de casos.
• Cáncer gástrico: 1,09 millones de casos.

Sin embargo, los tipos de esta enfermedad que mayor número de muertes causaron en el años 2020, fueron los siguientes:

• Cáncer de pulmón: 1,8 millones de muertes.
• Cáncer colorrectal: 916 000 defunciones.
• Cáncer hepático: 830 000 fallecidos.
• Cáncer gástrico: 769 000 defunciones.
• Cáncer de mama: 685 000 muertes.

De acuerdo con la OMS, cada año, 400 000 niños aproximadamente contraen algún tipo de la enfermedad. Cabe resaltar que aunque de país a país cambian los tipos de cáncer más frecuentes, el de cuello uterino es el más recurrente en 23 países.

¿Cuáles son las causas del cáncer?

El cáncer es ocasionado por mutaciones en el ADN al interior de las células. “El ADN que hay en una célula está dentro de un gran número de genes, cada uno de los cuales contiene un grupo de instrucciones que le indica a la célula qué funciones realizar, y cómo crecer y dividirse. Los errores en las instrucciones pueden provocar que la célula detenga su función normal y se convierta en una célula cancerosa”, aseguran especialistas de la Clínica Mayo.

Las mutaciones dentro de la célula sana hacen que haya un crecimiento acelerado de la misma y se divida cada vez más rápido. De esta manera se crea gran cantidad de células nuevas que tienen la misma mutación.

Además, las células normales “saben cuándo detener el crecimiento para que la persona tenga la cantidad adecuada de cada tipo de célula. Las células cancerosas pierden los controles (genes supresores de tumores) que les indican cuándo detener el crecimiento. Una mutación en un gen supresor de tumores permite que las células cancerosas continúen creciendo y acumulándose”, sostienen desde la Clínica Mayo.

Por ello, el cáncer aparece cuando células normales se transforman en células tumorales a través de un proceso que tiene varias etapas y progresan desde una lesión precancerosa hasta convertirse en un tumor maligno.

“La incidencia del cáncer aumenta muchísimo con la edad, muy probablemente porque se van acumulando factores de riesgo de determinados tipos de cáncer. A esta acumulación global se suma la pérdida de eficacia de los mecanismos de reparación celular que suele ocurrir con la edad”, afirman desde la OMS.

Factores de riesgo de cáncer

Uno de los factores de riesgo es el consumo de tabaco y de alcohol, no tener hábitos alimenticios saludables, la inactividad física y la contaminación en el aire.

Cabe resaltar que algunas infecciones crónicas en países en vías de desarrollo pueden ser un factor determinante para contraer cáncer, por ejemplo, aproximadamente el 13% de los casos diagnosticados en el mundo en 2018 tenían que ver con infecciones carcinógenas, especialmente las causadas por Helicobacter pylori, los papilomavirus humanos, los virus de la hepatitis B y de la hepatitis C y el virus de Epstein-Barr (2), informó la OMS.

Los virus de las hepatitis B y C y algunos tipos de papilomavirus humanos pueden aumentar el riesgo de contraer cáncer de hígado y cáncer de cuello uterino, respectivamente, además, “la infección por el VIH multiplica por seis el riesgo de contraer un cáncer de cuello uterino y aumenta sustancialmente el de otros tipos de cáncer, como el sarcoma de Kaposi”, concluye la Organización Mundial de la Salud.