El reto de recuperar el Centro

El ordenamiento del centro de Cali es una tarea que la ciudad tiene pendiente desde hace décadas y que ninguna Administración se ha atrevido a ejecutar por el costo político y social que implica intervenir el espacio público.

El reciente operativo realizado en la madrugada del 6 de noviembre, en la Carrera 9 entre calles 13 y 13A, que terminó con el retiro de 41 puestos de venta informal, volvió a poner sobre la mesa una problemática que parece no tener solución. La intervención provocó protestas y bloqueos en varias vías del Centro, mientras los vendedores denunciaron incumplimientos de acuerdos previos y afectaciones a su derecho al trabajo.

La administración caleña, por su parte, argumentó que la recuperación de esos espacios responde a la necesidad de mejorar las condiciones de seguridad, intervenir una zona donde se han registrado homicidios, hurtos y microtráfico, y permitir trabajos de mantenimiento vial. También señaló que algunos puestos tenían conexiones irregulares a los servicios públicos y que no está permitido mantener estructuras abandonadas en este sector de la ciudad.

No se puede desconocer que los vendedores informales representan una realidad económica y social de la ciudad, que detrás de cada puesto hay familias que dependen de esa actividad y que retirar sus elementos de trabajo tiene consecuencias sobre sus ingresos.

Pero tampoco se puede aceptar que el derecho al trabajo justifique la ocupación indiscriminada del espacio público con la instalación de estructuras permanentes que no permiten el fácil acceso. Los caleños necesitan tener un Centro por el que puedan caminar sin obstáculos, sin que deban transitar por las calles y enfrentar el caótico tráfico de la zona. Ese desorden genera mayor inquietud ahora, cuando la ciudad se prepara para la temporada decembrina, donde la anarquía es aún mayor.

Ya la capital del Valle perdió la cuenta de las promesas de arreglar el problema de invasión al espacio público en el centro de Cali que han hecho las sucesivas administraciones municipales. La reubicación o reorganización de los vendedores ambulantes es una decisión inaplazable si se quiere cambiar ese panorama.

Sin embargo, devolver el orden y de paso la seguridad en este sector, no se logrará solo con los desalojos o con las medidas represivas, que si bien se ajustadas a las normas vigentes, requieren de procesos integrales para que sean exitosos.

La recuperación del espacio público debe estar acompañada de propuestas concretas de reubicación, caracterización de los vendedores, garantías para el ejercicio de sus actividades y reglas que todos conozcan y respeten. Si existían acuerdos previos, es indispensable revisarlos, aclarar qué se pactó y establecer por qué no se cumplieron.

La propia Administración ha demostrado que es posible avanzar por esa vía. En julio pasado informó sobre la recuperación de pequeñas zonas entre las calles 12 y 15 y las carreras 4 y 8, mediante un trabajo articulado con comerciantes formales e informales. Ese antecedente debería servir para profundizar una estrategia de participación.

La controversia en Cali se debe enfocar en cómo hacer del Centro un lugar amigable, seguro y ordenado, para que los ciudadanos retornen y hagan sus compras en estos espacios, para beneficio de todos. Esto no significa expulsar a quienes viven de la informalidad, sino entender que el comercio formal y el informal pueden convivir si existen límites, condiciones y espacios adecuados. Ojalá la actual Alcaldía logre darle solución al que, sin duda es uno de los problemas más complejos y eternos para la ciudad.