¿Independiente o solo?

La vida es cuestión de perspectiva. A veces hay que salir de la zona de confort, e incluso del país, para ver las cosas de otra manera.

Crecí en Salt Lake City, Utah, a miles de kilómetros de Latinoamérica. Creía tener un buen conocimiento del mundo. Tenía amigos, profesores y mentores de diferentes países. Fui a una excelente universidad. Viajé. Estudié sociología.

Luego me enamoré de alguien de Latinoamérica.

De repente, ya no estaba estudiando otra cultura. Estaba viviendo en una.

Trece años, dos hijos e innumerables reuniones familiares después, he vuelto a vivir en Latinoamérica. Y ha ocurrido algo muy extraño: vivir fuera de Estados Unidos ha cambiado por completo mi perspectiva del país donde crecí.

Hay tantas cosas que me encantan de Estados Unidos. Somos tremendamente independientes. Creemos que puedes irte de casa, construir algo por ti mismo y convertirte en quien quieras ser. Esa independencia es parte del sueño americano.

Pero no puedo evitar preguntarme si hemos ido demasiado lejos.

Estados Unidos se enfrenta a un problema de soledad. La oficina del Surgeon General de EE. UU. ha calificado el aislamiento social como un grave problema de salud pública. El aislamiento social se asocia con un aumento del 29 % en el riesgo de muerte prematura. Las personas que se sienten solas con frecuencia tienen más del doble de probabilidades de desarrollar depresión.

Al mismo tiempo, está ocurriendo otra cosa: los estadounidenses se están desconectando cada vez más de sus familias.

Una investigación de la Universidad de Cornell reveló que el 27% de los adultos estadounidenses estaban distanciados de al menos un miembro de su familia. El Wall Street Journal planteó recientemente la pregunta en su titular: ‘¿Por qué tantos adultos se distancian de sus padres?’.

Leer eso de Latinoamérica me hizo detenerme. Porque no puedo imaginar Latinoamérica sin la familia.

Cuando estoy con la familia de mi esposo, estoy rodeada de tías, tíos, primos y gente con la que tengo algún parentesco, aunque todavía no sé muy bien cómo. Todos se abrazan. Todos se besan. Todos se enteran de los asuntos de los demás.

Como estadounidense, a veces es mucho. Pero también tiene algo increíblemente bello.

En Estados Unidos nos enseñan a independizarnos, a ganar nuestro propio dinero, a resolver nuestros propios problemas y a no depender de nadie. Hablamos constantemente de límites, independencia, autocuidado y de alejar a las personas ‘tóxicas’ de nuestras vidas.

Y a veces eso es absolutamente necesario. El abuso es real. Algunas relaciones no son seguras.

Pero, ¿hemos empezado a tratar los conflictos humanos normales como algo de lo que simplemente deberíamos alejarnos? ¿Hemos confundido independencia con aislamiento?

No creo que sea justo afirmar que la pérdida de la unidad familiar causó la crisis de salud mental en Estados Unidos. La vida es mucho más compleja que eso. Pero sí me pregunto si hemos subestimado la importancia de simplemente tener seres queridos.

La familia es más que con quién pasas la Navidad. Es un sistema de apoyo. Es la abuela quien cuida a tus hijos. El primo que conoce a alguien que puede ayudar. La tía que trae empanadas. El tío que cruza la ciudad en coche cuando algo sale mal.

También es esa persona que te vuelve completamente loco, pero que aun así aparece.

Latinoamérica no es perfecta, ni mucho menos. Tampoco lo son las familias latinoamericanas. Pero vivir aquí me ha recordado que quizás necesitar a otras personas no sea una debilidad.

Estados Unidos me enseñó el valor de la independencia. Latinoamérica me está enseñando el valor de pertenecer. Quizás necesitamos un poco más de ambas cosas.